「費用をくいすぎる」というのが、島更迭の理由だった。

冬のさなかの建設の強行だった。島はかたっぱしから人夫を雇った。翌3年2月にはその数は500人にのぼった。人の背丈を越えるほどに積もった雪をかき分けて役所や人家を建てるには、人夫に報酬をはずまなければならなかった。予想をはるかにこえて出費がかさんだ。
さらに不運がかさなった。開拓使の物資補給船、昇平丸（洋式帆船）が、漂流ののち沈没したのである。
明治2年9月、1300俵とも1500俵ともいわれる大量の米を満載して品川から出帆した昇平丸は、函館に到着し、出帆したのち強い北西の風に吹かれてはるか沖に流されたまま漂泊しつづけた。いったん大島沖まで流された昇平丸は、1月末、やっと江差沖まで北進したが、そこで難破、沈没した。銭函に陸揚げされるはずだった米は、船もろとも海底に消えた。

ただでさえ食糧が不足していた。そのうえ補給が絶たれてしまったのである。しかし餓死するわけにはいかない。金を惜しまず食糧を買いあさった。食糧ばかりでなく、大量の資材も手に入れなければならない。どんどん出費がかさむ。札幌入りのときに持ってきた資金6万両はたちまち底をついた。

ケプロンは、北海道への移民のすすめかたについて、こう進言しています。

「政府は、北海道に人民を移し土地を拓くにあたって、どんな方法をとるにせよ、まず北海道を測量して区画図をつくることを最優先すべきである。それを最初に石狩平原に施し、次いでさらに遠方に広げていきながら拠点となる集落を計画し、鉱山を調査すべきである」（『開拓使顧問ホラシ・ケプロン報文』口語訳）

まず石狩平野の地ならしを行い、それから段階的に開拓のエリアを全道にひろげてゆくべきだ、というのです。石狩平野の開拓は、いわば北海道開拓のシンボル事業でした。
そのための拠点として、ケプロンは、創成川の東側地域に着目しました。「創成川以東側は工業地帯にすべし」とケプロンは進言しています。その理由は、開拓使本庁からも近くて都合がいいことと、なによりも豊かな水資源にありました。

ケプロンは日誌にこうしるしています。
「ここには素晴らしい水力がある。もしうまく開発すると、多数の人口をまかない、必要な動力をすべて提供し、また、この大平野に潅漑の便を（必要とあらば）与えるだろう。そして、もし今の季節が雨の少ない気候の良い例だとしたら、潅漑用の溝や運河の施設を完全に作ることがいかに重要か、必ずわかるだろう」（『ケプロン日誌～蝦夷と江戸』西島照男訳）

大友堀は運河として利用できます。ケプロンが訪れた明治４年には、上流の鴨々中島に貯木場と水門が設けられていました。鈴木元右衛門堀といい、現在の中島公園の菖蒲池のルーツです。水門を開閉して水量を調整し、水路として利用しようというのです（実際に、翌5年には、創成川の東側に蒸気木挽場が建設され、貯木場から原木が流送されるようになりました）。

豊平川と伏古川は、のちに誕生したビール醸造所にとって、まさに天の恵みでした。豊平川からは、冬の間に、ビール醸造に欠かせない天然氷をいくらでも確保することができました。夏になると、冬の間蓄えた氷を氷室から取り出して使いました。伏古川の水は、そのまま原料水に利用できるほど澄んでいました。下流が石狩川に合流する伏古川は、小舟を使えば、製品の搬出路としても利用できます。

幕末の薩摩藩にはきびしい階層分けがあった。
藩士は鹿児島城下に住む城下士と、地方に住む郷士に大別される。
城下士は、親族としての待遇を受ける御一門四家を頂点に、一所持（一郷の領主）、一所持格、寄合、寄合並と無格の大身分（上級武士）。ついで小番、新番、御小姓与、それに与力を加えた９つの家格に分かれていた。

御一門四家は江戸幕府の御三家にあたる。薩摩藩には隈州重富家（島津若狭）、同加治木家（島津兵庫）、同垂水家（島津備前）、薩州今和泉家（島津因幡）の四家があった。

村橋久成は、天保13年（1842）、そのうちの一つ、加治木家、島津兵庫の分家にあたる村橋家の長男としてうまれた。
明治維新がなければ、おそらく家老クラスになる身分だった。

加治木家のルーツは、第18代・島津忠恒のち家久（1578～1638）にたどることができる。
家久は、徳川幕府体制下の薩摩藩の基礎を築いた人物で、藩政の拠点となってきた鶴丸城を築いたのも家久だった。家久の二男、島津忠朗（1616～1678）が、加治木家の開祖（初代）である。

15人の留学生は、次のようなメンバーからなる。
氏名・（幕府の目をくらますための変名）・年齢・役職・＊のちの氏名

町田　民部（上野良太郎）　28　開成所掛大目付学頭　　　＊町田　久成
村橋　直衛（橋　　直輔）　23　御小姓組番頭　　　　　　＊村橋　久成
畠山丈之助（杉浦　弘蔵）　23　当番頭　　　　　　　　　＊畠山　義成
名越　平馬（三笠政之介）　21　当番頭
市来勘十郎（松村　淳蔵）　24　奥御小姓。開成所諸生　　＊松村　淳蔵
中村　博愛（吉野清左衛門）25　医師
田中　静洲（朝倉　省吾）　23　開成所句読師　　　　　　＊朝倉　盛明
鮫島　尚信（野田　仲平）　21　開成所句読師
吉田　巳二（長井五百助）　21　開成所句読師　　　　　　＊吉田　清成
森　金之丞（沢井　鉄馬）　19　開成所諸生　　　　　　　＊森　　有礼
東郷愛之進（岩屋虎之助）　23　開成所諸生
町田申四郎（塩田権之丞）　19　開成所諸生
町田　清蔵（清水兼次郎）　15　開成所諸生　　　　　　　＊町田清次郎
磯永　彦輔（長沢 　 鼎）　13　開成所諸生　　　　　　　＊長沢　　鼎
高見　弥一（松元　誠一）　31　開成所諸生

そして、4人の外交使節がかれらに随行した。

新納　刑部（石垣鋭之助）　33　大目付御軍役日勤視察
松木　弘安（出水　泉蔵）　33　御船奉行　　　　　　　　＊寺島　宗則
五代　才助（関　　研蔵）　29　御船奉行　　　　　　　　＊五代　友厚
堀　　孝之（高木　政次）　21　英語通弁

それを実現にみちびいたのは、五代才助（友厚）だった。のちに大阪株式所や大阪商法会議所を創設し、初代会頭となって日本の近代商工業の礎を築いた人物だ。

薩英戦争のとき（1863年7月）、五代は、同志の松木弘安（寺島宗則。のちに外務大臣などをつとめ、外交の長老となる）とともに、意図的にイギリス軍の捕虜となった。攘夷思想にこりかたまっていた藩論の転換をはかろうとしたのである。

釈放後、各地を点々としながら潜伏していた五代は、翌年、長崎に姿をあらわした。

当時、長崎には150人の外国人が在住し、その半数をイギリス人が占めていた。なかでもグラバーは、もっとも名を知られた西洋人のひとりだった。幕末の日本、とりわけ薩摩や長州にとっては最大の重要人物といってもいい。グラバーは、船舶や武器の調達経路を握っていたのである。

1838年、スコットランドにうまれ、19歳のときに上海にやってきて貿易のビジネス術を身につけたグラバーは、長崎が開港した安政6年（1859）に来日し、その2年後、グラバー商会を設立した。

開港と同時に、長崎は巨大な市場に変貌していた。グラバー商会は、東アジア最大の貿易商社、ジャーディン・マセソン商会の長崎代理店をつとめる。マセソン商会の強力な資金力を背景に、グラバーは、薩摩藩や長州藩など幕府に対立する西南諸藩に船舶や武器を売って巨額の利益をあげた。幕末期にグラバー商会が売った船は、20隻。長崎に輸入されたすべての船の3割を占めた。

五代がグラバーに出合ったとき（1864）、グラバーは26歳の若者だった。グラバーがイギリスに送った伊藤博文は23歳、井上馨は29歳だった。五代も29歳、坂本龍馬も同じ歳だった。倒幕・維新をなしとげたのは「維新の三傑」といわれる西郷隆盛（27歳）、大久保利通（34歳）、桂小五郎（31歳）ら30代のリーダーと、陸奥宗光（20歳）、黒田清隆（24歳）ら20代の若者たちだった。坂本龍馬や五代友厚は、その両者をつなぐ中間世代ということになる。そのかれらと、グラバーは同世代だったのである。

同じ世代のものどうしに通う時代的な気分とでもいうようなものがある。

グラバーは伊藤・井上ら長州の五人につづく「叛逆者の侍の第二団」（『トーマス・グラバー伝』アレキサンダー・マッケイ著、平岡緑訳）として、若き薩摩人たちを密かに出国させる段取りをつけるために上海に発ち、五代は薩摩藩家老・小松帯刀をつうじて、藩に上申書を提出する。小松はグラバーとは親しい間柄だった。藩は、海外への留学生派遣をただちに決定した。

長崎随一の観光名所となっているグラバー園にある旧グラバー邸。日本でもっとも古い木造西洋建築物として保存されている文化財である。
この建物が建てられたのは文久3年（1863）のことだ。長崎に来て4年、グラバーのビジネスは軌道にのっていた。五代は前年に建てられたばかりのグラバー邸を訪れたにちがいない。

「おそらく二人は涼しい夕刻、グラバー邸のベランダで椅子に腰掛け、酒杯を干しながら計画を念入りに立てたであろう。眼下に広がる長崎港は、碇泊中の船内からもれる光や周囲の丘にまたたく灯火に明るく照らされていたであろう」（『トーマス・グラバー伝』アレキサンダー・マッケイ著、平岡緑訳）

二人が会った翌年（1865）には、西郷隆盛と坂本龍馬のあいだで、薩摩が藩の名義で長州のために武器を買う協定が成立した。武器のおもな購入先となったのが、グラバー商会だった。グラバー邸には、坂本龍馬や桂小五郎（木戸孝允）ら倒幕・維新のキーマンたちが足繁くかよった。この瀟洒なイギリス人の邸宅で、日本の将来を左右する重大な密談が交わされたのである。

留学生たちの、イギリス滞在中の最大のエポックのひとつが、イギリス到着から約1カ月後の7月29日、ロンドンから70キロほど北にある農業都市、ベッドフォードの鉄工所見学の旅だった。

「そこで見る物すべてに、彼らは興味を示した。人馬による農耕しか知らなかった彼らにとって、蒸気による自動鋤、刈取機などの農耕機械は、驚異以外の何物でもなかったのである」（犬塚孝明『薩摩藩英国留学生』）

ついでに、同書に紹介されている、1865年8月2日付けの『タイムズ』紙に掲載された「日本人のベッドフォード訪問」という記事を、翻訳文のまま引用する。ここにはロンドン留学のワンシーンが活写されている。

「英国の農業や工業の知識を習得するために、サツマ侯 (Prince Satsuma) から派遣された日本人の1団が、土曜日、ベッドフォードの英国製鉄所 (The Britannia Ironworks) を訪問した。ロンドン大学のウィリアムソン教授、グラスゴー大学の物理学教授、ほかに彼らの研究の指導にあたっている優秀な科学者たちが、彼らに同行していた。日本人たちは、体格が蒙古人そっくりで、人々の興味をひいたが、彼らは工場の諸機械及びさまざまの操作過程に非常な興味を示し、種々の細部にまで驚くほどすばやい理解を示した。彼らは、工場を大変離れがたい様子であった。しかし、最新式蒸気鋤の機関が動き出すと、およそ15名ほどの日本人たちは、地歩を占められる所ならどこへでも殺到して行った。どれほど大喜びで彼らがこの工場の広い敷地を縦横に動きまわったか、それはひどく楽しい光景であった。

ここで3時間を過ごした後、彼らはベッドフォード市長のジェームズ・ハワード (James Howard)氏と昼食を共にし、クラファム (Clapham) にあるハワード農園の蒸気鋤の見学に出かけた。彼らの驚きは頂点に達したように見えた。その操作が、考えていたよりもはるかに簡単であることがわかったのである。刈取機の操作も速やかに、しかも器用にこなした。引続き1行は、チャールズ・ハワード (Charles Haward) 氏の、有名な短角牛と羊を見学するためにバイデンハム (Bidenham) を訪れた。そこで市長と晩餐をとった後、ベッドフォード訪問が実に楽しかったことを述べ、英国人の親切なもてなしに感謝の意を表して、最終列車でロンドンへむかった」

幕末の海外留学が、現在の留学とはまるで次元のことなるものだったことは言うまでもない。みるもの聞くもの出会うもの、なにからなにまでまったく異質の、地球の裏側の世界の体験である。
あえてたとえるなら、地表を覆う大気をかいくぐって真空の宇宙空間に飛び出し、青く輝く地球を自分の目でみてふたたび地上に帰還した、こんにちの宇宙飛行士たちの体験にも似たものだったのではないだろうか。

留学生のひとり、森有礼は渡航に際してこんな句を詠んでいる。

宇宙周遊一笑中

「宇宙」とは、世界のことだ。
異国というよりも異次元世界にかれらは足を踏み入れたのだ。
幕末の「宇宙」航行者たちにとって、その渡航先はもちろん、母国はいったいどんなふうにみえたことだろう。

国禁を破っての海外への留学は、自己の肉体的な死を賭しての行為であった。と同時に、数百年間つづいた封建的な社会にうまれ育ったみずからのアイデンティティを根底からゆるがす、自己の破壊もしくは精神的な死の可能性をも、ともなうものだった。それまでの人生観や社会観、貧弱な世界観が一挙にくつがえされるような、究極の体験である。

実際、留学生のうち何人かは、帰国後、数奇な人生をたどっている。それまでのアイデンティティの崩壊と、まったくあたらしいもののみかたの萌芽がおこったのである。

しかも、村橋の渡英の状況は、以前から海外への渡航を夢みていた留学生とはわけがちがった。ふってわいたような話だった。欠員を補って急きょ選抜され、十分な心の準備もないままに世界につれ出されて、大英帝国が繁栄をきわめたヴィクトリア王朝時代の、成熟した近代イギリス社会をじかに体験したのだ。地下鉄が走る、パリ万博前夜のロンドンである。「世界の工場」といわれた近代産業と、市民が選挙権をもつ社会がそこにはあった。

衝撃はあまりにも大きかった。もともと感受性のするどい村橋が、激しいカルチャーショックをうけてふさぎこみ、「留学の続行が危険な状態」にまでおちいったことが、使節として同行した新納刑部の書簡などから明らかになっている。

村橋は、慶応2年3月、松木弘安とともにロンドンを発った。

2カ月かかって上海に着いた松木と村橋は、そこからイギリスの帆船に乗りかえた。

その船に、たまたま、ある人物が乗りあわせた。すぐれた実務家としての能力をかわれて、亀山社中（のちの海援隊）で坂本龍馬の右腕として働いていた紀州藩士・陸奥陽之助、のちに外務大臣となって対外交渉に天才的な手腕を発揮した、陸奥宗光である。

時代の潮流は大きく激しく変化していた。京都の小松帯刀の寓居で、西郷隆盛と桂小五郎とのあいだで6カ条の密約が交わされ薩長同盟が成立したのは、この年1月のことだった。3カ月前のことである。時代は、一気に倒幕・維新にむけて動きだす。留学生たちはそれを知らない。

仲介役の坂本龍馬の付添人としてこの同盟締結の現場に立ち会っていた陸奥は、すべてを知っていた。寺島と村橋に、陸奥はことのなりゆきを語ったにちがいない。留学中のわずか1年のあいだにおこった母国の状況の激変と、これからこの国におこることを、村橋は知った。

このときに知りあった陸奥と、村橋は11年後に札幌で再会することになる。そして再会からさらに16年後、外務大臣になったばかりの陸奥が村橋を弔うことになる。

駐日英国公使、ハリー・パークスが、グラバーの仲介によって鹿児島を訪問したのは、2人の帰国のわずか3週間後のことだった。西郷・小松らがパークスと重要な会談を重ねた。寺島は、対イギリス交渉担当者としてその場に列席した。会談をつうじて、生麦事件以来、イギリスと薩摩のあいだに横たわっていた不信感が氷解した。王政復古をめざすという方針についての暗黙の了解もなされた。このパークスの鹿児島訪問を機に、両者は急速に接近してゆくことになる。

7月、幕府と長州のあいだで戦闘が開始された。幕府は失態をあらわにする。グラバーをつうじて大量の新式の武器を入手していた長州藩によって、幕府軍は後退を余儀なくされた。パワーゲームの行き着く先はこのときすでにみえていた。

翌慶応3年10月、坂本龍馬がシナリオに描いたとおり、大政が奉還され、260年あまりつづいた徳川幕府の存立基盤がついに根底からくつがえされた。

村橋が英国に留学していた期間は、薩長同盟を折り返し点に、薩摩がこの国のゆくすえを支配した決定的な転換期だった。英国留学のゆえに、村橋が討幕運動で頭角をあらわすことはなかった。ほかの留学生たちもまた同じだった。幕末の動乱期に、母国を離脱して世界を体現したかれらは、幕末の志士たちとは一風ことなる、それぞれの人生をあゆんでゆくことになる。

明治2年5月12日（新暦6月21日）、村橋は同郷の部下、池田次郎兵衛らとともに箱館病院を訪れた。病院長の高松凌雲は、敵味方の区別なく傷病兵を収容していた。戦場の赤十字である。村橋は、戦いで負傷して入院中の敵軍会津遊撃隊長・諏訪常吉を見舞い、見舞金25両を渡して、講和交渉を申し入れた。しかし、諏訪はあまりにも重傷で衰弱しきっていた。この4日後、諏訪は死亡している。

筆をとることのできない諏訪に代わり、病院長の高松が、村橋らの降伏勧告を伝える書を榎本に書き送った。

「…昨夜半頃、薩摩藩の池田次郎兵衛という人ほか4、5名が諏訪常吉のもとを訪れ、話すには、（榎本軍の）海軍は敗れたが、五稜郭と弁天台場ではじつに奮戦しており、武士の道として感服のいたりである。しかし、多くの人民が苦難をうけている。朝廷にそむき、人心にそむくことは、はなはだよろしくない。最近では（榎本軍を）のこらず殺戮してしまえという意見もあるそうで、面々（村橋ら）は必死の覚悟でここに来ている。しかし朝廷はけっしてそのように考えているわけではなく、あくまでも平和を望み寛大に対処しようと考えている。にもかかわらず、このままでは、もはや五稜郭と弁天台場に攻めこむしかないのかと言っている。非常に大事な状況であり、正しく判断して和平の道を選択すべきだとおもう。死をもって徹底抗戦するつもりなのかどうか、回答するようお願いしたい」

翌13日、書を受けとった榎本は、幹部を集めて会議を開いた。

14日、高松あてに榎本武揚からの返書が届けられた。榎本は「あくまでも戦うつもりである」と答えてきた。返書には上下2巻の本が添えられていた。榎本がオランダ留学中に手に入れ、長く秘蔵していた『海律全書』（フランス人オルトラン著『海の国際法と外交』のオランダ訳本）を、「戦火を避け、日本海軍の将来のために」と、高松をつうじて敵軍の総参謀・黒田清隆に贈ったのだ。

16日、黒田は返礼として酒5樽と鶏卵500個を贈って、ろう城の労をねぎらった。

榎本軍が降伏を表明したのは、翌17日のことだった。
実際には、その前にすでに新政府軍の勝利は確定していた。15日夜には、新政府軍に包囲され、孤立した榎本軍の要塞、弁天台場の兵士240名が投降した。榎本軍の事実上の敗北の瞬間である。そのときに榎本軍の兵器を受けとったのも、村橋だった。
村橋は、17日、旧幕府軍が新政府軍にたいして降伏を申し入れた決定的な現場にも立ちあっている。

榎本の降伏により､5月18日、ついに五稜郭は落城した。

開拓使は、いま風に言えば「開拓省」であり、現在の大蔵省や通産省と同じような国家の中枢をなす機関である。開拓使の事業は、北海道をおもな舞台に繰り広げられた、日本の近代国家建設の一大シンボル事業だった。

開拓使による北海道開拓事業は、黒田の建言によって明治４年に10カ年計画で立ち上がった。そのために、新政府は巨額の国費を投入した。その総額は1200万円とも1400万円ともいわれるが、税収や生産物の売上金などを含めれば、実際には2000万円におよぶ。国家予算が年間4000万円ばかりの時代の話である。投資額は年によって異なるが、最大の年は400万円以上、つまり国家予算の1割におよぶ資金が投入されたことになる。旧体制を破壊し、新政府を樹立したものの、国家経営のメドさえ立っていない状況の中で断行された、国の命運をかけての事業、といっていい。

開拓使時代は大きく2つに分けることができる。黒田清隆が開拓次官に就任する以前と、就任以降である。「肥前出身の島義勇や土佐出身の岩村通俊らが活躍した時代」と「薩摩閥が支配した時代」、といってもいい。

開拓使の初代長官は、肥前の藩主・鍋島直正だった。しかし、高齢で健康にすぐれず、在職期間はわずか2カ月間だった。２代目長官は公家出身の東久世通禧で、就任期間は2年2カ月間だった。

東久世が去ると、長官不在のまま、薩摩人・黒田清隆が開拓使の次官として登場する。長官を代行する、事実上の最高責任者だった。大人数のお雇い外国人を通じての大胆な欧米の技術導入や、10カ年計画での北海道開拓事業の展開、北海道開拓への専念といった、明治の国家機関の中でも特出した開拓使のカラーは、黒田によってもたらされたといっていい。

開拓使を掌握した黒田は、戊辰戦争や函館戦争で生死をともにした同郷人を次々に呼び寄せ、重要なポストに登用した。開拓使幹部の大半を薩摩人がしめることになる。

青山に官園がつくられたのは明治4年のことだった。

旧大名、松平頼英（青山南町7丁目、4万坪。現在の青山学院大学の周辺）、稲葉正邦（青山北町7丁目、5万坪。青山病院周辺）、堀田正倫（麻布笄町、4万7500坪。日赤医療センター、聖心女子大学周辺）の土地で、それぞれを第1、第2、第3官園と呼んでいた。第1・第2官園は主として果樹・野菜類を栽培し、第3官園は牧畜と牧草が中心だった。あわせて45ヘクタールあまりの広大な土地だった。

外来の農産物を東京官園に集中させた背景には、珍しい輸入植物や近代的な農業機械をみせることによって、開拓使の存在をアピールしよう、欧米の技術力を誇示しようという、黒田とケプロンのそれぞれのねらいがあった。

黒田とケプロンは、穀物の自動収穫機や、高性能な脱穀機、草刈り機、玉葱植付機など最先端の西洋農具を次つぎに輸入し、天皇以下、三条・西郷・大久保ら政府中枢が見守るなか、何頭もの馬を駆って大がかりな農業機械を操作してみせたこともあった。天覧農作業である。

しかし、それらの高価な農具のほとんどは、実際には日本では役に立たず、必要のないものだった。

ちょうど今の青山学院の辺を「1番地」といい、広尾の赤十字の下の方を「3番地」と唱えていた。この1番地と3番地の隔離れた地点をつなぐに、立派な道路が開かれて、これを「馬車道」と称して、ここに文明開化の欧米風が吹きまくっていたものである。西洋人の男女が馬車を駛らして、あるいは1番地に、草花を買い、果実を求め、享楽気分を漂わしていた。腕を組み合わせ、接吻を行っていた。たしか各国人だったから、世界をここに縮図したともいえる。……いわんや世界の文物を取入れて、果実の如きも林檎葡萄を始め諸種の珍しい物を取寄せ、そうしてソレを写生する絵師が数名雇入れてあったという贅沢だ（篠田鉱造『明治百話』）

幕末・維新前後の、使節団や留学生としての海外への渡航者は、日本人のビールの〈原体験者〉だったといっていい。外国人が持ちこんだ、何カ月間も船に揺られたものではなく、ビール生産の本場で飲む、本来の味わいをもった新鮮なビールである。

安政年間の開国以後、さまざまな使節団や留学生が欧米に派遣された。それらの人びとがのこした記録に、ビールを飲んだ記述がしばしば登場する。

日本人にとってビールはこのうえなくめずらしい、ふしぎな酒だった。この泡立つ、透きとおった琥珀色の飲みものを、日本からの使節や留学生に体験させるのは、欧米の国々の慣例のようなものだった。安政7年（1860）、日米通商条約の批准交換のために渡米した幕府の使節団も、文久2年（1862）、幕府最初の海外留学生としてオランダに派遣された榎本武揚ら一行もビールを味わっている。かれらの見聞とそれにもとづく提言が、のちの日本のビール産業成立に大きな力となってゆく。

欧米のビール産業についての本格的な視察・調査がおこなわれたのは、明治4年に日本を出発した岩倉使節団によってだった。

村橋の主張の合理性を裏づけるようなこの手紙の差出人は、長州出身の青木周蔵。のちに外交官として活躍し、第1次山県内閣では外務大臣となって欧米諸国との不平等条約改正に力をつくした人物だ（ペルー大使館人質事件で注目をあびた青木元大使の祖父にあたる）。

「将来、日本人もビールを飲むようになるにちがいない。ビールは日本酒より滋養分に富むので、国民の健康上も有益な事業であるばかりでなく、あの多量のアルコールを含む狂水、すなわち日本酒を退治する方法にもなるのではないか。しかし、ビールづくりには冷却用の多量の氷が必要だ。東京で多量の氷を入手するのは難しい。よって北海道でビール製造に着手してはどうか。ビールの醸造は、その原料である大麦の耕作を促進するので、ひいては北海道開拓の一助にもなるはずだ」（『青木周蔵自伝』）。

北海道でのビール製造をすすめる青木のこの手紙は、黒田の心をうごかした。

青木周蔵

弘化元年（1844）、町医者の家にうまれた青木周蔵は、長州藩の高名な蘭学医、青木周弼の弟、研蔵の婿養子となって、念願の士族入りをはたした。

青木周弼は、長崎でシーボルトに師事して西洋医学を学び、日本で初めて種痘をおこなったことでも知られている。13代長州藩主・毛利敬親の侍医で、幕末に文武両面ですぐれた人材を輩出した明倫館の医学所、好生館の会頭兼蘭学掛をつとめた。弟の研蔵も、好生館の西洋学師範掛となっている。青木周蔵の名は、周弼・研蔵の名の1文字ずつをとってつけられた。

「中川清兵衛なる者あり」

と青木は自伝のなかで回想しています。

「（中川は）ドイツ人の家僕としてドイツに在住している。留学生の学費を預かっている銀行の利息を（中川の）学費にあてて、ベルリンで適当な技術を学ばせてはどうだろうと、年長者の池田（謙斎）氏に相談したところ同意を得たので、すぐに中川をベルリンに招きビール醸造を学ばせた。学問の素養がなくても、職工として実際の業務に従事すれば、自然に技術を身につけることができるから、学問も学費もない中川には最適ではないかとおもった」

留学生総代の青木は、日本から送られてきた留学生たちの学費の預金利息を、中川の実習研修費にあて、当時のドイツでは最大手のベルリンビール醸造会社に学ばせました。6年3月から8年5月まで、2年間あまり、中川はビール醸造を学びました。

中川がドイツから持ち帰った、ビール醸造所の修了証書が現存しています。ベルリンビール醸造会社社長・チンマーマンから明治8年5月1日に授与されたもので、羊の皮に、美しいていねいな手書きの文字でこう書かれています。

「1873年（明治6年）3月7日から今日にいたるまで旺盛な興味と熱意をもって、ビール醸造および製麦の研究に励み、その全部門にわたってすぐれた知識を習得して、ヨーロッパに来訪した目的を達成した。有能で勤勉な他国の一青年を教育しえたことは、大きな喜びとするところである。かれを送り出すのはしのびがたいものもあるが、心から、前途に幸多かれと祈る」

中川と出会った直後の8年8月、村橋は中川が申したてたビール醸造に必要な物品の一覧を開拓使に提出しています。

今般ヒール製造ノ為御雇相成候中川清兵衛ヨリ別紙之通申立候ニ付製造場ハ官園内に地所相撰ヒ建築必用物品ハ新規製造或ハ御買入相成度何レ御入費等取調之上相伺可申候得共概略相伺置候也　　8月8日

「製造場ハ官園内に地所相撰ヒ」とある。この時点では、村橋はまだ麦酒醸造所の建設地として札幌にこだわっているわけではありませんでした。

「麦酒製造入用品」としてあげられているのは、次のようなものです。

一.　ホヲプイン　　　　壱箇　　外国御注文の分
一.　ヘーフ　　　　　　二箇　同断
一.　モヤシ取車　　　　横浜ニテ買入レノ分
一.　麦大小見分車　　　同断
一.　クダク車　　　　　同断
一.　ボヲンヘー　　　　同断
一.　ダアラ　　　　　　同断
一.　釜　　　　四ツ　　東京ニテ買入レノ分
一.　酒ヲサマス鍋　　　同断
一.　チヤン　　　　　　同断
一.　フリキ氷入　　　　同断
一.　徳利　　　　　　　同断
一.　シラホコ　　　　　横浜ニテ買入レノ分
一.　ジヨウゴ　　　　　同断
一.　ファシトヲル　　　東京ニテ買入レノ分

「ホヲプイン」はホップ、「ヘーフ」は酵母。「モヤシ」は麦芽で「取車」は運搬車。「大小見分車」は麦の分粒機、「クダク車」は砕く車で粉砕機、「フリキ氷入」はブリキ製の冷却容器のことです。
ビール醸造にはなにが必要なのかを一つひとつ確認し、入手先を調べています。

開拓使時代の札幌の地図をみると、麦酒醸造所のすぐわきを伏篭川（フシコサッポロ川）が流れています。ビールをつくるには、きれいな原料水はもちろん、醸造用のさまざまな容器やビンを洗うための大量の水が必要でした。無数のメム（アイヌ語で“湧き水”のこと）からなるこの川の源流が、麦酒醸造所の建設地に選ばれました。

豊平川扇状地とよばれるこのあたり一帯は、無尽蔵の水資源をたたえていました。井戸さえ掘れば、地下を流れる清涼な伏流水をいくらでも汲みあげることができました。汲みあげた水は、夏でも手が切れるほどに冷たく、冬も凍ることはありません。
氷は、冬になれば近くの豊平川からいくらでも切り出すことができます。

このころの札幌の水事情をしるした明治の新聞記事があります。

……水は至って清冷なるゆえ、東京などの泥水と違いひとしおお心腸を涼しくし、またおりおりは貯えおきし氷もあり避暑には妙なる所なり……市中日用の物は豊平川より輸入する事にて水利の便はほどよし。
（明治8年8月7日付『東京日日新聞』）

ボーマーの手によって札幌にホップ園ができたのは翌10年、すべてを北海道産でまかなえるようになるには14年まで待たなければならなりませんでした。ホップは北海道に自生していましたが、野生のホップをそのままつかって質のいいビールができる保証はありません。試験している時間も、採集している人手もひまもありません。

村橋はアメリカにホップとビール酵母を注文する一方で、ドイツの青木周蔵にも入手をもとめています。しかし、海外からの貨物輸送はなにしろ時間がかかります。送られてくるものがそのまま使えるとはかぎりません。実際、前年の8年に試験的にイギリスから輸入したホップの苗は、輸送のあいだに腐敗していてとても使えるものではありませんでした。
酵母の入手にも苦心しました。東京の出張所はあの手この手を駆使して交渉し、奔走しなければなりませんでした。

太政大臣、参議の視察は、いまでいえば、内閣総理大臣と3人の閣僚ということになります。
村橋にとっては、これが大きな声援となり、心の支えとなったにちがいありません。参議の一人、イギリス留学からの帰国の際につき添ってくれたあの松木弘安です。
しかもこの一行には、帰国の途中、上海から船に同乗した陸奥宗光が随行していました。陸奥は元老院幹事になっていました。2人との11年ぶりの再会でした。

村橋のことを二人が「村橋どん」といったか「村橋君」といったかはわかりません。もしかしたら、親しみをこめて「久成さん」とでもいったかもしれません。とにかく、寺島と陸奥は、旧知の村橋の仕事をたたえ、大いに激励したにちがいありません。

日本の動物の南北の生態分界線「ブラキストン・ライン」で知られる、英国人の探検家で鳥類研究家の、トーマス・ライト・ブラキストンは、開拓使の依頼でビール吟味し、品評報告しています。

ブラキストンは中国・揚子江上流の探検ののち、文久2年（1862）に、函館にやってきました。やがて友人マールと共同出資で貿易会社「ブラキストン・マール商会」を設立し、北海道の物産を独占的にとり扱って利益をあげました。三隻の持ち船で北海道の物産を横浜に運び、さらに長崎を経由して上海に輸出していたのです。
開拓使にとってブラキストンは、ビールを吟味できる当時数少ないモニターであり、アドバイザーでした。

黒田は「明治6年の政変」、つまり、征韓論をめぐって西郷と大久保が袂を分ったころにはじまり、8年の千島樺太交換条約にもとづく樺太アイヌの移住とその扱いをめぐる意見のくいちがいから開拓使判官・松本十郎が開拓使を離脱した事件（9年）のころからはとくに、心のバランスをくずして、酒乱気味におちいっていました。
大久保が暗殺された年の3月には、黒田の妻が自宅で急死しました。「泥酔して帰宅した黒田が病の妻を斬殺した」といううわさがたち、新聞がスキャンダルとして書きたてました。
その年、黒田は東京を避けるようにめずらしく札幌に腰をすえて年を越しました。ところが、年明け早々の12年1月20日、開拓使本庁舎が火事で焼失するという事件がおきました。不慣れな集合煙突の欠陥工事が原因でした。開拓使のシンボルだった白亜の建物は、黒田の目の前で燃え落ちました。

開拓使による北海道開拓事業は、明治5年から10カ年計画ですすめられました。明治14年はその10年目にあたります。
黒田は「北海道の開拓はまだ不十分」として事業の継続を主張しました。しかし、その願いもむなしく、財政難に追いこまれた政府は、10カ年をもって開拓使の廃止を決定しました。
廃止にあたって、その前年の13年11月、政府は殖産興業政策のもとに設立した工場など官有物の民間への払い下げを公示しました。同時に、伊藤博文、大隈重信両参議の名で農商務省の設立案が提出されました。廃止後の開拓使の、事業の受け皿です。
逆境をはねのけ、政敵をけちらして開拓使の存続を貫き通すほどの、かつてのようなパワーを、黒田はすでに持ちあわせてはいませんでした。西郷も大久保もすでにこの世にはいません。政府の実権は、政治力にたけた伊藤博文ら長州勢によって掌握されつつありました。黒田の、というより開拓使そのものの挫折がすでに目にみえていました。
翌14年、黒田は北海道の官営工場を38万7000円、無利子・30年賦という条件で、安田定則ら同郷の部下をつうじて、同じく同郷の五代友厚らに払い下げようとしました。そうすることによって、開拓使廃止後もなんとか事業の継続をはかろうとしたのです。
これが、征韓論をめぐる中央政府の分裂、「明治6年の政変」と並ぶ、維新後最大級の政治の激動の火種になります。「明治14年の政変」です。
7月、官有物の払い下げをめぐって一大政治スキャンダルが巻きおこっりました。新聞が黒田のもくろみをスッパぬき、各紙がいっせいにこれを大々的に報じました。「薩摩閥の官財癒着」はマスコミの格好の攻撃対象となり、たちまち国民の怒りに火がつきました。
西南戦争後、物価は高騰し、人びとは生活窮乏にあえいでいました。困窮と、長いあいだの旧藩閥政治にたいする不満が噴出し、それを背景に自由民権運動や国会開設をもとめる叫びが一挙に高まっていきました。
その結果、払い下げの計画はとり下げられ、この事件で民権派を巻きこみ黒田の政敵となった大隈重信とその一派が政治の舞台から放逐されました。その一方で、民権派がもとめていた国会開設の勅諭がくだされました。明治22年の大日本帝国憲法発布と、翌年の国会開設は、この一大政変の置きみやげでした。
黒田は翌15年、開拓使を辞職します。

麦酒醸造所建設のころの村橋のなりふりかまわぬ、ほとばしるような情熱はとうに燃えつきていました。気がついたとき、周囲には維新で成りあがった政治家や経済人、そして官僚たちの野心と利権が渦巻いていました。開拓使が設立した工場は、利権にむらがる政商たちの餌食にされようとしていました。開拓使の廃止の方向が明らかになるにつれて、それまで尊大で横柄な態度をとっていたまわりの官僚や小役人たちの、ある者はそわそわと身辺整理をはじめ、ある者は卑屈に活路探しをしはじめました。そしてある者はどこまでも小利口にたちまわろうとしました。不正に小銭をふところに貯めこむ輩もいました。それは、いまにはじまったことではありません。以前から、官職を利用しての金銭の融通や、公金の着服があとをたちませんでした。その一方で、真剣に仕事にとり組んできた職員たちをとりまく環境は日に日に悪化していきました。
開拓使辞職の4カ月前、村橋が同僚の岡本長之にあてた一通の手紙がのこされています。
「1月10日」の日付と「村橋」の署名はあるが、公文書ではありません。
そのなかに、「長官ありてなきがごとし開拓使は……」と書きなぐった痛烈な一文があります。
長官の黒田を批判しているのではありません。
廃止に向けて着々と足場がかためられ、開拓使は政府から弾力性を欠いた予算運営を強いられていた。やむをえず予算の緊縮を指示した上司の金井の文書を批判したものです。
金井信之は、村橋が麦酒醸造所を建設したときの腕利きの会計課長でした。建設の資金をもとめる村橋からの文書を受けとり、資金を動かしたのは、金井でした。その金井にたいして、村橋はやり場のない怒りをぶつけました
「長官の通達にそって、通常の予算運営をすべきなのに、金井氏の書面は（それに反して）みずから判断をくだしたものだ」
そう指摘したあとに、「長官ありてなきがごとしの……」の文が続きます。

長官アリテナキカコトシ開拓使ハ書記官ノ所分ニ有之存ルカ実ニ恐入候

つまり、「（世間に）『長官不在』（といわれる事態をまねくようなこと）を、書記官（金井をさす）みずからが指示するとは、じつに恐れ入る（あきれてしまう）」と、怒りをぶつけているのです。
そして、「乱筆をもって申しあげておくが、詳細については、、直接申しあげたいと思っているので、そのことを覚えておいてください」と結んでいます。
爆発、といってもいいほどに感情をあらわにした手紙です。